在《道德形而上學(xué)的奠基》里面，康德提出了關(guān)于道德法則的概念，嘗試通過對道德法則的三個層次的建構(gòu)能建立人類所有行為的道德評判標(biāo)準(zhǔn)和最終歸屬。康德以道德法則概念為中心建立的道德哲學(xué)成為了歐洲大陸倫理學(xué)中義務(wù)論的代表。
一、道德法則概述
康德認(rèn)為道德法則具有普遍的約束力，“以至于它不僅必然適用于人，而且適用于一切一般而言的理性存在者。”因此，道德法則沒有例外，對一切有理性的存在者，都絕對必然地適用。通過這個前提，康德就排除了經(jīng)驗對道德法則形成的影響，他認(rèn)為“沒有任何經(jīng)驗?zāi)軌蛱峁├碛桑呐率莾H僅推論到這樣一些無可置疑的法則的可能性”。排除了經(jīng)驗對制定道德法則的影響之后，純粹實踐理性就完全承擔(dān)起規(guī)定道德法則的任務(wù)，一切道德概念都完全先天地在理性中有其位置和起源，而且不論是在最普通的人類理性中，還是在最高程度的思辨思維中。正是在對純粹實踐理性高揚的基礎(chǔ)上，康德才建立起了他完全義務(wù)論的道德形而上學(xué)。
在證明了只有純粹實踐理性才能規(guī)定道德法則的基礎(chǔ)上，康德提出兩個概念，假言命令（Hypothetical Imperative）和定言命令（Categorical Imperative），進(jìn)而演化出定言命令式道德法則的概念。下文將先分析這三個概念。
（一）假言命令和定言命令
純粹實踐理性規(guī)定道德法則，進(jìn)而規(guī)定意志，這樣就形成了純粹實踐理性的誡命，“一個客觀原則的表象，就該原則而言對于一個意志是強(qiáng)制性的而言，就叫做一個（理性的誡命），這個誡命的共識就叫做命令”。既然是命令，其表達(dá)就是祈使句式，“你應(yīng)當(dāng)怎樣”。然后，在區(qū)分理性作為客觀法則與一個意志的關(guān)系的基礎(chǔ)上，康德提出了假言命令（Hypothetical Imperative）和定言命令（Categorical Imperative）。概言之，如果由命令發(fā)出的一個行為是為了作為手段是善的，行為的發(fā)生是出自某種偏好或者利益，這意味著對行為對象的病理學(xué)興趣（pathological interest）那么該命令就是假言，命令的實踐需要一些特殊條件的支持；如果行為本身是善的（good in itself），這意味著對行為的實踐興趣（practical interest），那么該命令就是定言的，本身是具有普遍效力的。
（二）道德法則
在純粹實踐理性規(guī)定下的定言命令式實際上就是所謂的道德法則。康德說定言命令式只有一個，即是，“要只按照你同時能夠愿意它成為一個普遍法則的那個準(zhǔn)則去行動”，然后還有兩種更高層次的表達(dá)形式，首先是“你要如此心動，即無論是你人格中的人性，還是其他任何一個熱的人格中的人性，你在任何時候都同時當(dāng)作目的，絕不僅僅當(dāng)作手段”，這條表達(dá)把人歸結(jié)為目的，把人的一切行為都?xì)w結(jié)為對人格中人性的完善。然后是“每一個理性存在著的意志都是一個普遍立法的意志”。這條表達(dá)使每一個理性存在者都必須通過自己的意志的一切準(zhǔn)則而把自己視為普遍立法者，這樣就建立了目的王國的概念。
康德提出道德法則的概念，實際上是提供了一個對人類行為是否符合道德的檢測系統(tǒng)，即人類的行為是否符合道德，只要按照這個普遍法則（The formula of Universal law）來檢測就可以知道，能通過這個檢測的就符合道德，反之則不合道德。康德提出了檢測的兩條標(biāo)準(zhǔn)。第一條是自己的準(zhǔn)則上升為普遍法則，邏輯結(jié)果會不會自動取消準(zhǔn)則本身（Contradiction in conception），如第一個例子的自殺行為，準(zhǔn)則是“自殺是為了了斷生命中持續(xù)不斷的災(zāi)禍”，如果把這個準(zhǔn)則上升為普遍法則，那出于自愛的自殺行為就會成為毀滅生命手段，自身就產(chǎn)生了邏輯矛盾。因此自殺不符合普遍法則（或者說道德法則）。第二條即使沒有產(chǎn)生內(nèi)在邏輯矛盾，還要看人們是否愿意（will）讓自己的準(zhǔn)則成為普遍法則，也就是會不會產(chǎn)生 Contradiction in will，“康德在說到不完全責(zé)任的例子時，認(rèn)為某一準(zhǔn)則之所以不能夠成為一條普遍立法原則，不是因為其運用會造成邏輯上的矛盾，而是由于人們不愿使之成為普遍的立法原則”。
二、道德法則產(chǎn)生的影響
建立在純粹實踐理性和自由意志基礎(chǔ)上的定言命令成為了康德倫理學(xué)體系的實踐理性總原則和作為“最高倫理學(xué)研究方法”的根本前提。康德否認(rèn)了把道德法則建立在感性活動和經(jīng)驗主義之中的可能性，認(rèn)為普遍的道德法則和定言命令不僅是先驗地形成，而且總是先于并外在于經(jīng)驗而作用于人的意志和行為；確定善惡決不能借助于行為經(jīng)驗，也不能借助于行為的效果，而只能借助于先天純粹特征的道德命令來確定。實踐理性的純粹性和普遍性在于意志出于義務(wù)、責(zé)任并以對道德命令的敬重而行動。出于義務(wù)、責(zé)任對規(guī)律和命令的尊重就是對人類理性和自由的尊重。這種強(qiáng)調(diào)道德的非功利性和對經(jīng)驗的超越性，在倫理學(xué)上引起了重大的方向性轉(zhuǎn)變，引發(fā)了道德哲學(xué)領(lǐng)域內(nèi)的“哥白尼式”的革命。
以道德法則為核心的道德形而上學(xué)更重要的變革還在于把理性從科學(xué)擴(kuò)展到了道德領(lǐng)域，將形而上學(xué)的超驗對象從認(rèn)識領(lǐng)域轉(zhuǎn)移到倫理學(xué)領(lǐng)域，以道德類型的形而上學(xué)為倫理學(xué)提供了根本前提。在康德之前，休謨認(rèn)為在人類行為領(lǐng)域，也就是在倫理學(xué)的意義上講，人類的理性不能單獨提供行為的動機(jī)，理性只能為激情（passion）提供策略和技巧，這實際上是把理性貶低成為作為人類欲望的“師爺”。當(dāng)然他也開了功利主義的先河。但康德堅決維護(hù)了理性的尊嚴(yán)，他認(rèn)為休謨所說的理性，只是人類的知性。并在此基礎(chǔ)上提出了更高的純粹理性的概念。這樣就高揚了理性，使理想在道德哲學(xué)中的地位和在自然科學(xué)中的地位一樣，都成為了最普遍的基礎(chǔ)。就像在前文提到的，康德為人類的準(zhǔn)則是否符合道德找到了一個唯一的、絕對普遍的檢測標(biāo)準(zhǔn)，就是定言命令式的道德法則，這種universal test一定程度上就類似于自然科學(xué)中的方法。
三、道德法則的邏輯困難
但是，康德這種割裂感性與理性、道德與利益的關(guān)系，完全高揚先天理性的做法也存在著一定的矛盾，并不能完全解決人類的道德標(biāo)準(zhǔn)問題，甚至把這條普遍法則作為斷定人類行為動機(jī)是否符合道德的唯一標(biāo)準(zhǔn)，還有著很嚴(yán)重的內(nèi)在邏輯矛盾。
（一）抽象和普遍化帶來的邏輯矛盾
可以看出，康德的普遍道德原則并不能成為了人類所有行為動機(jī)是否符合道德的唯一標(biāo)準(zhǔn)。不考慮人的感性特征和社會因素使道德法則有了內(nèi)在的邏輯矛盾。
（二）道德法則中的利己主義傾向
判斷準(zhǔn)則上升為法則是否矛盾的第二條標(biāo)準(zhǔn)是“人們是否愿意讓自己的準(zhǔn)則成為標(biāo)準(zhǔn)”這條判斷標(biāo)準(zhǔn)本身也存在著一定的困難。首先由于每個人的特殊性，每個人的will不可能完全一致，也就達(dá)不到最后完全一致的結(jié)論。其次，即使能夠達(dá)到一致的結(jié)論，這個標(biāo)準(zhǔn)也隱藏著一定程度的利己主義傾向。如功利主義的代表人約翰·穆勒所批評：“當(dāng)他（康德）開始從這個第一原理推演任何具體的道德義務(wù)時，他的表現(xiàn)卻近乎荒唐可笑，他本應(yīng)說明，若所有的理性存在著都接納最無恥的不道德行為規(guī)則，那么其中就會出現(xiàn)某種矛盾，就會出現(xiàn)某種邏輯上的不可能性（事實上的不可能性就更不必提了）；可是他向人們說明的僅僅是，若不道德行為規(guī)則被接受，那么其后果是沒有人會選擇去承受的。”穆勒的這個批評指出了康德的普遍道德法則實施中的利己主義傾向。如康德舉的第四個例子，要幫助別人，如果把“不要幫助別人”上升為普遍法則，每個人都只顧自己的事情，“愿意按照這樣一個原則作為自然法則到處生效，卻是不可能的。一個決定這樣做的意志就會與自己抵觸，因為畢竟有可能發(fā)生不少這樣的情況：他需要別人的愛和同情，而由于這樣一個出自他一直的自然法則，他會剝奪自己得到他所期望的協(xié)助的一切希望。”這個例子里面蘊含的利己主義原則與康德的義務(wù)論就發(fā)生了矛盾，“人們在談到康德所說的這四條責(zé)任時，對康德關(guān)于‘幫助他人’這條普遍原則所作的解釋非常不滿，屢屢提出批評，主要是認(rèn)為康德在此偷用了功利主義的原則。這種批評也不無道理”。
利己主義原則隱藏在普遍道德法則中，和尊重德性、高揚義務(wù)的康德道德哲學(xué)發(fā)生矛盾。也是“道德法則”概念的一個內(nèi)在邏輯矛盾。
綜上，我們可以看出，“道德法則”概念雖然能在抽象普遍的意義上提供一個道德價值判斷。但如果深究其中的邏輯，康德由于沒有考慮人的欲望和特殊社會因素，仍然存在著一定邏輯困難，并不能普遍實踐到人類社會中來。
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