首先，不可否認，IELTS考試是目前國內外各種英語測試中公信度較高、科學性和客觀性較強的一種，能夠較客觀地考察出一個人的實際英語能力。然而我們也看到寫作是IELTS考試中主觀性較大的部分，存在主觀給分的因素。其實我們每年的高考作文閱卷也常出現兩位閱卷老師評分迥異的情形。雖然考官依據IELTS作文評分標準進行閱卷，但事實上考官潛意識里認為，作為EFL學習者的中國考生是不太可能在短短的60分鐘用外語寫出完美的文章，要達到英語native speaker的寫作水平是不切實際的。縱使極個別英語高手寫出漂亮的文章，他們往往抱懷疑的態度：事先準備好的范文或剽竊?筆者曾經請考官在不知情的情況下批閱一些外籍教師寫的范文，分數大多數為7-8分!可想而知，為什么考官筆下的8、9分是那么稀罕，也知道我們的目標不要定得過高的緣故了。
第二，IELTS作文體裁多，題材廣，難度大。既有信件寫作，圖表作文，也有議論文寫作。字數要求比國內任何英語測試都多，相比之下，CET4/6僅要求考生寫一篇120/150字的短文，研究生入學考試要求寫150字的短文，而TEM8要求考生寫一篇不少于250字的文章。此外閱卷考官全部是受過系統培訓的native speakers，我們所犯的任何語法錯誤都逃不過他們銳利的眼睛，更不用提充斥整篇文章的CHINGLISH了。對于G類考生而言，TASK 1并不是件難事;然而由于國內各個層次的英語教學甚少涉及圖表作文，對于A類考生來說，TASK 1卻是棘手的難題。就拿筆者來說，雖然就讀英語專業10年，且從事英語教學研究多年，但在接觸IELTS寫作之前，對圖表作文知之甚少，筆者戲稱是自學成才。不少英語專業學生坦言，許多圖表看不明白，別說用英語準確描述，連中文他們都不知所云!要寫好圖表作文，不僅需要良好的英語語言能力，同時應具備相應的分析、歸納能力;相對而言，文科學生對圖表作文普遍心存恐懼。不少國內外出版的雅思備考書籍都附有圖表作文的模擬練習。同時在六個國家出版的PASSPORT TO IELTS是目前最權威的備考教材，里面附有不少圖表作文的練習，例如：描述冰箱冷凝器運行的工作原理和流程，不少學員誤認為是血液循環系統或者排污系統!還有一個練習要求考生用150字描述一把剃胡子刀，雖然圖不算太復雜，卻也難倒不少考生--無話可說，很難寫夠150字，最后為了湊數，有些學員的圖表作文寫得猶如朱自清的《背影》--每當看到這把剃胡子刀我就想起我親愛的父親。
第三，除了圖表作文令考生頭痛不已，TASK 2的難度也不小。除了字數要求難倒不少考生，最令人生畏的是TOPIC之廣泛。目前全球已經出現的最高A類作文版本為V122，G類版本為V116。去年下半年主要考題出自80-103之間，而今年上半年卻出自104-122之間。換言之，最保守估計，雅思題庫中起碼有100-200個寫作話題供不同時期的考試使用。根據數年來收集的雅思作文考題，筆者發現雅思作文話題題材異常廣泛，包括科技、教育、健康、環保、犯罪、文化傳統、時尚、體育運動、動物保護等等。其實不少話題我們中文寫作課都罕見，如利用生物工程技術治療不育癥是否合情合理?，分析青少年肥胖和懶惰的成因，提出相應對策，電腦可以翻譯各種語言了，所以小孩沒必要學習外語了，同意否?。難怪不少同學感嘆道：這些題材用漢語也不見得能飛灑自如，有感而發!
IELTS究竟難不難?通過培訓能否保7爭8?
不少培訓學員往往抱著相當高的期望值參加各類培訓班。培訓第一天筆者碰到的經典問題是：老師，經過您的培訓我寫作能否考8分?不少同學很誠懇地說：吳老師，9分我不敢去奢望，8分是我的目標，退一萬步我起碼得保住7分。想得高分是人之常情，筆者挺賞識這類同學的雄心壯志，但是雅思考試的現實往往讓這類同學倍感挫折。其實提出這類問題的考生認識上有誤區，他們以為8分僅相當于大學或者中學的優良等級/水平，通過自己認真復習和名校名師的點撥，考7分或者8分應該不是難事。事實是否如他們所愿呢?
根據官方權威數據和筆者過去六年的培訓經驗，寫作得8分的中國考生少之甚少，屬于國寶級。其實不少雅思培訓班的老師參加雅思考試寫作單科分也是區區7分而已，大多數英語專業本科生雅思成績在6-7分之間，少部分優秀英專學生雅思成績可達7.5分。筆者接觸過不少名牌院校英專學生，他們聽說部分均為7分，卻栽在閱讀或者寫作部分，尤其是寫作部分，相當部分英專學生僅考到5分的傷心分數。每當筆者問及他們雅思寫作難易與否，他們異口同聲：難!難!
筆者一貫主張實事求是，不搞浮夸風，反對盲目夸大培訓班和老師的作用。作為老師，應該讓考生清楚認識到雅思的難點和特點，事先給他們打預防針，樹立危機意識，然后有的放矢地給予相應輔導，做到知己知彼。考生的信心源自于對自己能力和雅思考試的正確認識和充分準備，而單純地刻意地回避淡化雅思的難度，過分渲染培訓班和老師的神奇作用，往往容易誤導考生，令他們盲目樂觀，不能正確高效備考雅思。在談及以往雅思備考的經歷時不少考生深有感觸：在培訓班老師富有號召力和煽情的演講中，不知不覺忘卻自己的本色，心中充滿了激情和信心，覺得雅思考試不過是小菜一碟，恨不得立刻奔赴戰場迎戰雅思。可是打開試卷，卻感覺到當頭一棒：作文題目都沒看明白!當弄明白題目內容后卻苦于囊中羞澀，無話可說，最后大失所望。在六年雅思培訓中，筆者培訓過數名9分和相當數量的8分學員，然而筆者談言，這些學員的成績是他們扎實的語言基礎和不懈努力的結果，老師所起的作用僅占極少部分--8、9分不是靠培訓班培訓出來的!
通過培訓，大多數考生能夠在原來的基礎上提高一分左右，換句話說，就是絕大多數國內雅思考生的寫作成績界于5-7分之間，六分是通過努力比較容易取得的成績。筆者一貫的口號是保6爭7，忘8，盡管幾年里培訓了相當部分8分學員，筆者從來不鼓勵學員們把目標定在8分，一句話就是：腳踏實地，一步一個腳印，達到成功的彼岸!
Q：怎樣通過閱讀英文報章雜志來提高雅思寫作能力?
A：除了參加培訓班和學習有關雅思寫作方面的書籍，筆者推薦以下國內出版的英文報紙和雜志作為平時的補充材料：《21世紀英文報》、《廣州英文早報》和《英語文摘》。
部分考生對筆者推薦國內出版的英文報刊雜志表示不解，他們認為國內出版的英文報紙雜志水平不及外國英文報刊高，閱讀價值不大。不可否認，國內英文報刊的整體水平無法與外國英語報刊相提并論，這是很正常的事情，畢竟英語不是我們的母語。作為寫作老師，我推薦上述報刊雜志的理由有以下幾點：首先，上述報刊的文章內容和語言難度較貼近國內讀者，且相當部分內容考生已經在中文報刊上看過，這樣可以降低閱讀難度，增強考生的自信心，激發閱讀興趣;其次，上述報刊的文章主要由國內英文記者撰寫，雖然與native English writer的文章有一定差距，但比較而言，仍屬上乘，值得廣大考生認真學習，模仿度較高，不至于曲高和寡，打擊考生的信心;第三，不少文章的內容與雅思寫作和口語話題密切相關，考生可以從中積累相關論點論據和漂亮的表達。
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