餐具中無論是刀子、叉子、湯匙還是盤子，都是手的延伸，例如盤子，它是整個手掌的擴大和延伸；而叉子則更是代表了整個手上的手指。由于文明進步，這許多像形的餐具逐步合并簡單化，例如，在中國最后就只剩下筷子和湯匙。有時還有小碟子。而在西方，到現在為止，在進餐時仍然擺了滿桌的餐具，例如大盤子、小盤子、淺碟、深碟、吃沙拉用的叉子、叉肉用的叉子、喝湯用的湯匙、吃甜點用的湯匙等。說明在飲食文化上，西方不僅起步較晚，進展也十分遲緩。大約在13世紀以前，歐洲人在吃東西時還都全用手指頭。在使用手指頭進食時，還有一定的規矩：羅馬人以用手指頭的多寡來區分身份，平民是五指齊下，有教養的貴族只用三個手指，無名指和小指是不能沾到食物的。這一進餐規則一直延續到16世紀，仍為歐洲人所奉行。叉子：進食用的叉子最早出現在11世紀的意大利塔斯卡地區，只有兩個叉齒。當時的神職人員對叉子并無好評，他們認為人類只能用手去碰觸上帝所賜予的食物。有錢的塔斯卡尼人創造餐具是受到撒旦的誘惑，是一種褻瀆神靈的行為。意大利史料記載：一個威尼斯責歸人在用叉子進餐后，數日內死去，其實很可能是感染瘟疫而死去；而神職人員則說，她是遭到天譴，警告大家不要用叉子吃東西。12世紀，英格蘭的坎特伯爵大主教把叉子介紹給盎格魯一撒克遜王國的人民，據說，當時貴族們并不喜歡用叉子進餐，但卻常常把叉子拿在手里。當作決斗的武器。對于14世紀的盎格魯一撒克遜人來說，叉子仍只是舶來品，像愛德華一世就有7把用金、銀打造成的叉子。當時的大部分歐洲人，都喜歡用刀把食物切成塊，然后用手指頭抓住放進嘴里；如果一個男人用叉子進食，那就表示，如果他不是個挑剔鬼，便是一個“娘娘腔”。18世紀法國因革命戰爭爆發，由于法國的貴族偏愛用四個叉齒的叉子進餐，這種“叉子的使用者”的隱含寓意，幾乎可以和“與眾不同”的意義畫上等號。于是叉子變成了地位、奢侈、講究的象征，隨后逐漸變成必備的餐具。餐刀：西方餐具中至今仍保留丁刀子，其原因是許多食物在烹調時都切成大塊，而在吃的時候再由享用者根據個人的意愿，把它分切成大小不同的小塊。這一點與東方人特別是中國人在烹調開始前，將食物切成小塊的肉絲、肉片等然后再進行加工的方法不同，也許這便是西方烹調技術一直落后于東方特別是中國的重要原因之一。餐刀很早便在人類的生活中占有重要地位。在很久以前，人類的祖先就開始用石刀作為工具，刀子掛在他們的腰上，一會兒用來割烤肉，一會兒用來御敵防身；只有有地位、身分的頭領們，才能有多種不同用途的刀子。法國皇帝路易十三在位期間（公元1610年—公元1643年），深諳政治謀略的黎塞留大公，不僅在使法國躋身于歐洲的主要強國之列作出了貢獻；即便是對于一般生活細節，這位樞機主教也很注意。當時餐刀的頂部并不是我們今天所熟悉的那樣呈橢圓形狀，而是具有鋒利的刀尖。很多法國的官僚政要，在用餐之余，把餐刀當牙簽使用，用它來剔牙。黎塞留大公因而命令家中的仆人把餐刀的刀尖磨成橢圓形，不準客人當著他的面用餐刀剔牙，影響所及，法國也吹起了一陣將餐刀刀尖磨鈍的旋風。湯匙：湯匙的歷史更是源遠流長。早在舊石器時代，亞洲地區就出現過湯匙。古埃及的墓穴中曾經發現過木、石、象牙、金等材料制成的湯匙。希臘和羅馬的貴族則使用銅、銀制成的湯匙。15世紀的意大利，在為孩童舉行洗禮時，最流行的禮物便是送洗禮湯匙，也就是把孩子的守護天使做成湯匙的柄，送給接受洗禮的兒童。餐巾希臘和羅馬人一直保持用手指進食的習慣，所以在用餐完畢后用一條好毛巾大小的餐巾來擦手。更講究一點的則在擦完手之后捧出洗指缽來洗手，洗指缽里除了盛著水之外，還飄浮著點點玫瑰的花瓣；埃及人則在缽里放上杏仁、肉桂和桔花。將餐巾放在胸前，其目的是為了不把衣服弄臟，西餐中常有先喝湯的習慣，一旦喝湯時弄臟了衣服，便常會讓人整個的一餐都吃得很不愉快。餐巾發展到17世紀，除了實用意義之外，還更注意觀賞。公元1680年，意大利已有26種餐巾的折法，如教士僧侶的諾亞方舟形，貴婦人用的母雞形，以及一般人喜歡用的小雞、鯉魚、烏龜、公牛、熊、兔子等形狀，令人美不勝收。
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