中國具有五千年文明史，素有“禮儀之邦”之稱，中國人也以其彬彬有禮的風貌而著稱于世。禮儀文明作為中國傳統文化的一個重要組成部分，對中國社會歷史發展起了廣泛深遠的影響，其內容十分豐富。禮儀所涉及的范圍十分廣泛，幾乎滲透于古代社會的各個方面。
中國古代的“禮”和“儀”，實際是兩上不同的概念。“禮”是制度、規則和一種社會意識觀念；“儀”是“禮”的具體表現形式，它是依據“禮”的規定和內容，形成的一套系統而完整的程序。
在中國古代，禮儀是為了適應當時社會需要，從宗族制度、貴賤等級關系中衍生出來，因而帶有產生它的那個時代的特點及局限性。時至今日，現代的禮儀與古代的禮儀已有很大差別，我們必須舍棄那些為剝削階級服務的禮儀規范，著重選取對今天仍有積極、普遍意義的傳統文明禮儀，如尊老敬賢、儀尚適宜、禮貌待人、容儀有整等，加以改造與承傳。這對于修養良好個人素質，協調和諧人際關系，塑造文明的社會風氣，進行社會主義精神文明建設，具有現代價值。
現試分述如下：
一、尊老敬賢
我國自原始社會到封建社會，人際的政治倫理關系均以氏族、家庭的血緣關系為紐帶，故此在家庭里面尊從祖上，在社會上尊敬長輩。由于中國古代社會推崇禮治和仁政，敬賢已成為一種歷史的要求。
孟子說：“養老尊賢，俊杰在位，則有慶”（注：《孟子·告子下》）。“慶”就是賞賜。古代這種傳統禮儀，對于形成溫情脈脈的人際關系，以及有序和諧的倫理關系，不管過去和現代，都起著重要作用。
說到尊老，這是中國傳統文化中的一大特色。古代的敬老，并不是只停留在思想觀念和說教上，也并不僅止于普通百姓的生活之中。從君主、士族到整個官紳階層，都在身體力行，并且形成一套敬老的規矩和養老的禮制。
《禮記》記載：“古之道，五十不為甸徒，頒禽隆諸長者”（注：《禮記·祭義》）。就是說，五十歲以上的老人不必親往打獵，但在分配獵物時要得到優厚的一份。一些古籍，對于同長者說話時的聲量，也作了明確的要求。如《養蒙便讀》說：“侍于親長，聲容易肅，勿因瑣事，大聲呼叱”（注：《養蒙便讀·言語》）。《弟子規》又說：“低不聞，卻非宜”。
總之，上至君王貴族，下達庶人百姓，都要遵循一定的規矩，用各種方式表達對老者、長者的孝敬之意，作為衡量一個人是否有修養的重要標志。
任何形態的社會，都需要尊敬老人。不僅因為老人閱歷深，見聞廣，經驗多，勞動時間長，對社會貢獻大，理應受到尊敬；同時，他們在體力和精神上較差，需要青年人的體貼、照顧和幫助。作為一個有禮貌的現代青年，對長者和老人，應該做到：路遇主動謙讓，乘車主動讓座，在商店、戲院等公共場所，應盡量考慮到為老人創造方便條件。
關于敬賢，三國時候有個典故，叫“三顧茅廬”。說的是劉備仰慕諸葛亮的才能，要請他幫助自己打天下，便不厭其煩地親自到諸葛亮居住的草房請他出山。一而再，再而三，諸葛亮才答應。從此，諸葛亮的雄才大略得以充分發揮，為劉備的事業“鞠躬盡瘁，死而后已”。
縱觀中國古代歷史，歷來有作為的君主，大多非常重視尊賢用賢，視之為國家安危的決定因素。平時不敬賢，到了緊急關頭，賢才就不會為國分憂。不是賢才不為國家著想，而是國家緩賢忘士，如此“而能經其國存者，未曾有也”（注：《墨子·親士》）。
今天我們提倡發揚古代“敬賢之禮”，須賦予現代新人才觀的內容，就是要尊重知識，尊重人才。
當今社會，各種競爭越來越激烈。種種競爭，歸根到底是人才的競爭。大至國家民族，小到公司企業，要在激烈的競爭中保持優勢地位，都必須擁有強大的人才隊伍。只有從思想觀念到具體行動上尊重、愛護人才，使全社會形成一個尊重知識、尊重人才的良好環境，形成足夠強大的人才隊伍，才能立于不敗之地。
二、儀尚適宜
中華民族素來注重通過適合的形式，表達人們內心豐富的情感。遇到重大節日和發生重要事件，多有約定俗成的儀矩。如獲得豐收，要歡歌慶賀；遭到災禍，要祈求神靈保佑。久而久之，就形成許多節慶及禮儀形式，如春節、元宵、中秋、重陽等等，幾乎每個節日，都有特定的禮俗。
在古代，婚、喪和節慶等活動是作為社會生活中的大事來對待的，其禮儀規定得格外詳盡而周密，從服飾、器皿到規格、程序和舉止的方位，都有具體的規定。
今天，我們要保持和發揚中華民族優秀的禮儀文明，最重要的一點，就是貴在適宜。即如二程所主張：“奢自文生，文過則為奢，不足則為儉”（注：《二程集》程氏外書卷六）。可見，儀式的規模在于得當，適當的文飾是必要的，但文飾過當就會造成奢侈浪費，偏離禮規的要求；而過于吝嗇，妨礙到儀式的實行也是不得體的。古人這種見解非常精辟，對我們今天舉行各種儀式具有指導作用。
在當今的社會活動中，舉行各種儀式仍然是不可缺少的。公司開張、兒女婚嫁，各種節慶活動，都有不同的儀式。我們要把握好各種儀式的規模，就必須掌握好適度的原則，要使必要的儀矩同現代文明相結合，相關的活動既隆重其事，又不至于華而不實。我們尤其要反對那種借婚喪慶典之機，大操大辦，鋪張浪費的現象；反對那種認為儀式越隆重越好，越豪華越合乎禮規的做法。如：當今不少新婚夫妻為使婚禮夠排場，擺闊氣，互相攀比，搞到債臺高筑，造成巨大浪費。甚至有些領導干部不顧影響，為子女以權謀私，收受大宗賀禮，助長奢靡之風。這既不符合我們優良傳統，又不符合我們的國情、民情。
三、禮貌待人
任何一個文明社會，任何一個文明民族，人們總是十分注重文明禮貌。因為禮貌是人類社會據以促進人際交往友好和諧的道德規范之一，是構建起與他人和睦相處的橋梁。它標志著一個社會的文明程序，反映一個民族的精神面貌。中華民族歷來就非常重視遵循禮規，禮貌待人。其中許多耐人尋味的經驗之淡，無論過去和現在，都給人以啟迪。具體說來，主要有以下兩點：
（一）與人為善
與人相處，為善當先。而這個“善”，應是出自內心的誠意，是誠于中而形于外，而不是巧言令色和徒具形式的繁文縟節。《禮記》說：“夫禮者，自卑而尊人”（注：《禮記·曲禮上》）。如果表面上恭敬熱情，而內心虛偽，或是僅僅內心尊敬，而毫無表情，都是不夠的。應該表里一致，才能從根本上消除人與人之間的隔閡、摩擦，進而互敬互愛，友好相處。
尊重他人，就要平等待人，不分貴賤等級，一視同仁。如果只對上層人士獻其禮敬，以財勢取人，以利益交人，其實是小人所為。《論語·子罕》載：孔子看見穿喪服、戴禮帽穿禮服的人和盲人。相見時，即使這些人年輕，孔子必定站起來。行過別人面前時，一定快步走過，以示敬意。
古人敬人的方法，也有值得借鑒的地方。首先要尊重他人的意愿，體諒別人的需要和禁忌，不能強人所難。不苛求別人做不能做的事，不強求別人接受不喜歡的東西。古人說：“不責人所不及，不強人所不能，不苦人所不好”（注：《文中子·魏相》）。“己所不欲，勿施于人（注：《論語·顏淵》）”，就是這個意思。在與人交往中，幽默與善意的玩笑往往給人帶來輕松愉快，但決不可戲弄取樂。如果拿別人姓名為笑料，或給人起不雅的綽號，都是十分不敬的。南北朝時顏之推就曾對此種不敬氣憤而言：“今世愚人，遂以相戲。或相指名為豚犢者，有識旁觀，猶欲掩耳，況當之者乎”。
（二）禮尚往來
禮尚往來，是禮貌待人的一條重要準則。就是說，接受別人的好意，必須報以同樣的禮敬。這樣，人際交往才能平等友好地在一種良性循環中持續下去。因此，《禮記》說：“禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也”（注：《禮記·曲禮上》）。
對于受恩者來說，應該滴水之恩，涌泉相報。在古人眼中，沒有比忘恩負義更傷仁德。孔子說：“以德報德，則民有所勸”；“以怨報德，則刑戮之民也（注：《禮記·表記》）。可見，“以德報德”，有恩必報，是待人接物的基本道德修養。當然，往來之禮，也該適度。送禮的本意，在于表達敬意答射之意，所謂禮輕意重，并非越多越好。正如《莊子·山木》篇說所說：“君子之交淡若水，小人之交甘若醴；君子淡以親，小人甘以絕。彼無故以合者，則無故以離”。
四、容儀有整
一個人的儀表、儀態，是其修養、文明程度的表現。古人認為，舉止莊重，進退有禮，執事謹敬，文質彬彬，不僅能夠保持個人的尊嚴，還有助于進德修業。古代思想家曾經拿禽獸的皮毛與人的儀表儀態相比較，禽獸沒有了皮毛，就不能為禽獸；人失去儀禮，也就是不成為人了。
古人對儀表的要求，不免過于繁瑣。其中最重要的，有如下三個方面。
（一）衣著容貌：《弟子規》要求：“冠必正，紐必結，襪與履，俱緊切”。這些規范，對現代人來說，仍是必要的。帽正紐結，鞋襪緊切，是儀表類觀的基本要求。如果一個人衣冠不整，鞋襪不正，往往會使人產生反感甚至惡心，有誰會親近這樣的人呢。當然，衣著打扮，必須適合自己的職業、年齡、生理特征、相處的環境和交往對象的生活習俗，進行得體大方的選擇。濃妝艷抹，矯揉造作，只會適得其反。
（二）行為舉止：孔子說：“君子不重則不威，學則不固”（注：《論語·學而》）。這是因為，只有莊重才有威嚴。否則，即使學習了，也不能鞏固。具體說來，要求做到“站如松，坐如鐘，行如風，臥如弓”，就是站要正，坐要穩，行動利索，側身而睡。在公眾場合舉止不可輕浮，不可褻，應該莊重、謹慎而又從容，做到“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”（注：《論語·顏淵》），處處合乎禮儀規范。
（三）言語辭令：語言是人們思想、情操和文化修養的一面鏡子。古人所謂“修辭立其誠，所以居業也”（注：《易·乾文》）。將誠懇地修飾言辭看成是立業的根基，有一定的道理。并且要“言必信，行必果”（注：《論語·子路》）。巧言令色的人，是不可能取信于人的。其次是慎言。古人說，上天生人，于舌頭上下兩排牙齒緊密圍裹，又在外面包一層厚厚的嘴唇，就是要人們說話一定要謹慎。當然古人并是要求人們少言語，而是說話要視具體情況，當說則說，當默則默。孔子說：“可與言而不與之言，失人；不可與言而與之言，失言。知者不失人，亦不失言”（注：《論語·衛靈公》）。說的就是這個道理。
以上幾方面，是我國傳統禮儀的精華。雖說時代不同了，但古人對儀容儀表的重視及整潔儀容要求，是值得今人借鑒的。外在形象是一種無聲的語言，它反映出一個人的道德修養，也向人們傳遞著一個人對整個生活的內心態度。具有一個優雅的儀表，無論他走到哪里，都給那里帶來文明的春風，得到人們的尊敬。
毫無疑問，傳統禮儀文明對我國社會歷史發展產生積極影響。一般說來，社會上講文明禮貌的人越多，這個社會便越和諧、安定。如果我們每一個人都教養有素，禮貌待人，處事有節，我們的生活就會更多一些愉悅，而國家、社會更多一些有序與文明。從這一點講，禮儀對社會起著政治、法律所起不到的作用。
長期以來，由于大量禮儀文化的精華和糟粕處于滲融并存的狀態，又由于禮儀文化的糟粕所產生不可低估的消極作用。我們忽視了傳統禮儀文明這一寶貴的精神財富。當相長一段時間內，社會、學校對禮儀養成教育不夠重視，許多不文明的行為亦有增無減。在今天社會主義精神文明建設中，我們應立足于吸收民族文化中的精華，使傳統文明禮儀古為今用，重建一套現代文明禮儀。
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