萬圣節是西方的鬼節。是西方國家的傳統節日。這一夜是一年中最“鬧鬼”的一夜，所以也叫“鬼節”。
在西方國，每年的十月三十一日，有個halloween，辭典解釋為“the eve of all saints'day”，中文譯作：萬圣節之夜。
萬圣節在10月31日，其實是贊美秋天的節日，就好像五朔節是贊美春天的節日一樣。古代高盧、不列顛和愛爾蘭的祭司--德魯伊德有一個贊美秋天的盛大節日，從10月31日午夜開始，次日11月1日持續整整一天。他們認為，在那天晚上他們偉大的死神--薩曼把那年死去人的鬼魂統統召來，這些惡鬼要受到托生為畜類的懲罰。也有傳說是當年死去的人，靈魂會在萬圣節的前夜造訪人世，據說人們應該讓造訪的鬼魂看到圓滿的收成并對鬼魂呈現出豐盛的款待。所有篝火及燈火，一來為了嚇走鬼魂，同時也為鬼魂照亮路線，引導其回歸。當然，只要想到這種鬼魅的聚會，就足以令當時那些頭腦簡單的愚民膽戰心諒的了。于是他們點起沖天的篝火，并嚴密監視這些惡鬼。
萬圣節前夜到處有女巫和鬼魂的說法就是這么開始的。至今在歐洲某些與世隔絕的地區還有人相信這是真的。古羅馬人在11月1日也有一個節日，那是用來向他們的波莫娜女神表示敬意的。他們在熊筋的篝火前烤堅果和蘋果。我們自己的萬圣節前夜似乎就是由古羅馬人的節日與德魯伊德的節日揉合而成的。萬圣節前夜的活動原來是非常簡單的，而且大部分是在教堂里進行的。
在中世紀的中歐，曾有過基督教摧毀異教徒的歷史。可是新年夜前的祭祀慶典從未真正消除，不過以巫術的形式出現。這也就是為什么我們現在的萬圣節里，還留有巫婆的掃帚、黑貓、咒語等痕跡。但在整個歐洲，人們都把萬圣節前夜看作盡情玩鬧、講鬼故事和互相嚇唬的好機會。于是人們不再把這節日用來贊美秋光，而讓它變成神怪、巫婆和鬼魂的節日。
halloween一詞的產生
很多民族都在萬圣節前夜有慶典聚會，這又被叫做“all hallow e'en”、“the eve of all hallows”、“hallow e'en”，或者“the eve of all saintas'day”。最終約定俗成演變成了“halloween”，中文意譯成了萬圣節之夜。
“trick or treat”的傳說
孩子們今天著裝挨家要糖的習俗，據說起源于愛爾蘭。古西歐時候的愛爾蘭異教徒們，相信在萬圣節前夜鬼魂會群集于居家附近，并接受設宴款待。因而，在“宴會”結束后，村民們就自己扮成鬼魂精靈，游走村外，引導鬼魂離開，避邪免災。于此同時，村民們也都注意在屋前院后的擺布些水果及其他食品，喂足鬼魂而不至于讓它們傷害人類和動物或者掠奪其他收成。后來這習俗一直延續下來，就成了孩子們取笑不慷慨之家的玩笑。
至于南瓜燈也至少有兩種說法。一種說是人挖空了南瓜又刻上鬼臉點上燭火用以驅散鬼魂的；另一種說是鬼魂點上的燭火，試圖騙取人們上當而跟著鬼魂走，所以人們就在南瓜表面刻上一個嘲諷的臉面，用以調笑鬼魂：哼！傻瓜才會上你的當。傳說因為首用南瓜的是一位愛爾蘭人jack，所以人們又將鬼臉南瓜燈叫做jack-o-lantern。
現在的萬圣節
萬圣節流傳到今天已經完全沒有了宗教迷信色彩，它成了一個孩子們的節目，也是年輕人化裝舞會的節目。社會對節日的活動也一直做著正面的引導：要求大人教育孩子們不做恐嚇性的惡作劇，也要求大人帶孩子一起出門(一般是大人架車停在路邊，小孩去敲門討糖)。大人應該要求孩子只許去門口有節日布置的并點了燈的人家，否則不去打擾。另外討糖過程的始終必須站在大門口等待，不許進屋，討回的糖也要交大人檢查后才許吃。對接待孩子的人家也要求不給自家制作的食品也不給未包裝的食品。
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