第一節 太平天國的興衰金田起義
洪秀全(1814～1864年)，小名火秀，原名仁坤，廣東花縣人，生于一個中農家庭。父親鏡揚，大哥仁發，二哥仁達，均在家從事耕種。
1843年，洪秀全第四次赴廣州參加科舉考試，結果名落孫山，連一個秀才都沒有考得，便激起了他對清朝封建統治的不滿，同時也拋棄了對科舉仕途的幻想，繼而逐步走上反抗清朝封建統治的道路，探索救國救民的真理。
1843年6月初，他仔細閱讀《勸世良言》，被里面的新奇說教所吸引，于是他利用《勸世良言》中的一些內容，創立了一個以后被人稱之為“拜上帝會”的信宗教。從1844年12月到1847年7月，洪秀全在家鄉一邊教書，一邊撰寫詩文，進一步闡發其宗教教義，先后寫成《原道救世歌》、《原道醒世訓》、《原道覺世訓》等篇。但此三篇詩文使拜上帝會的說教從隱諱到明朗，同時也反映了洪秀全反清思想的最終形成，創立、奠定了拜上帝教的理論基礎，為金田起義做好了理論準備。
在洪秀全從事理論著述的同時，馮云山在廣西紫荊山區為金田起義創建了根據地并組織了基本隊伍。到1847年上半年，馮云山建立了一個以紫荊山區為中心的根據地，擁有2000多人的拜上帝會基本隊伍。1847年8月，洪秀全帶著新創制的革命理論來到紫荊山區，給紫荊山區拜上帝會會眾以很大鼓舞。為了把拜上帝會變成一個戰斗組織，洪秀全和馮云山立即制訂各種宗教儀式和《十款天條》。在拜上帝會發展過程中，逐漸形成了由洪秀全、馮云山、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開等人組成的領導核心。以洪秀全為首的堅強有力的領導集團的組成，標志著起義的主觀條件已經成熟。因此，從1849年秋天起，廣西桂平金田武裝起義的準備加緊了，起義準備者分別在金田村等地開爐鑄鐵，打造武器。1850年7月，洪秀全發布了總動員令，命令各地拜上帝會會員，于11月4日前到金田村“團營”。并命楊秀清主持“團營”工作。洪秀全發布“團營”令，揭開了拜上帝會武裝斗爭的序幕。
各地拜上帝會眾接到“團營”命令后，拿起武器沖破地主團練的重重阻擊，從四面八方向金田村集結，陸續抵達金田村的男女老少總共有一萬余人。金田“團營”，開始實行“圣庫”制度，并建立以軍為單位的軍事制度。如此，一支軍制嚴密、軍紀嚴明、富有朝氣、不怕犧牲的農民武裝——太平軍誕生了。1850年12月27日，太平軍大敗清軍于廣西平南縣思旺，迎洪秀全回金田村。l 851年元旦，太平軍又在金田村的蔡村江邊擊潰來犯清軍。廣大拜上帝會眾初戰告捷，拉開了太平天國運動的光輝序幕。1851年1月11日，洪秀全在金田村宣布起義，建號“太平天國”。洪秀全在東鄉稱天王。
金田起義標志著舉世震驚的太平天國運動開始了。它喚醒了千百萬受壓迫的農民奮起戰斗。
天京變亂
1852年春，太平軍從永安突圍北上，奪去武漢。1853年春，占領南京，改名天京，并定為都城，正式建立起與清政府對峙的農民政權。
1853年太平天國建都天京后，特別是在1856年上半年，太平軍西征、天京破圍戰取得一系列輝煌勝利后，由于環境相對安定，生活比較優裕，太平天國領導集團驕傲自滿和享樂思想日益滋長，革命進取心和與群眾同甘共苦的作風日益減退。在封建意識仍然有著深刻影響力的太平天國社會里，絕對平均主義理想無論是在農村和城市中都沒有而且也不可能實現。受強烈的封建思想侵蝕，太平天國領導集團從根本上脫離了人民群眾，他們起義之初時的平等思想和建立的平等制度遭到了破壞，代之而起的是對權力和奢侈生活的追求。
隨著追求享樂、權力等級要求的欲望不斷提高，領導集團內部出現了爭權奪利的宗派斗爭，昔日親密無間的關系遭到了破壞。洪秀全與楊秀清之間爭奪最高統治權的矛盾日益激化。一楊秀清“自恃功高，一切專擅”，他利用天父附身，欲奪取洪秀全的最高統治權。洪秀全利用韋昌輝與楊秀清的矛盾，首先密召韋昌輝回京殺死了楊秀清及其家屬、部下。韋昌輝對楊秀清的大屠殺遭到了石達開的斥責，使得韋昌輝欲殺石達開，并盡數殺了石達開的留京家屬，石達開因此起兵靖難。洪秀全因循下詔誅殺韋昌輝，韋昌輝及其家屬、部下約200人被殺。石達開因有著僅次于洪秀全的信、德、才、能，遭洪秀全疑忌，洪秀全也因此對石達開甚至有陰圖謀害之意。1857年5月底，石達開被迫逃離天京，帶領十多萬太平軍精銳部隊遠征四川，到清政府統治力量薄弱的四川建立新的根據地，與洪秀全終于走上分裂的道路。1863年5月17日，石達開在四川搶渡大渡河時受挫敗。6月25日被清政府凌遲處死，時年33歲，其部下3000余人也被悉數圍殺而盡。這就是天京變亂。
天京變亂使太平天國元氣大傷，出現“國中無人”和“朝中無將”的危險局面。是太平軍從戰略進攻轉向戰略防御的轉折點，也是太平天國由勝利走向失敗的轉折點。
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