我最近一直在上一門藝術(shù)史的課。就在上個(gè)星期，一個(gè)學(xué)生在課堂上跟教授吵了起來，非說教授講得不對(duì)，讓我大吃一驚。我們上學(xué)那會(huì)兒，絕對(duì)沒有人敢去指出老師的錯(cuò)誤。不過，這倒讓我想起了一個(gè)習(xí)慣用語，那就是：know one's place.
To know one's place意思是按照自己的身份和地位行事，特別是指自己的地位比較低下的時(shí)候。中國文化講究的是尊師敬長，老師說的都是對(duì)的，學(xué)生怎么能反過來質(zhì)問老師呢？要讓我說，He didn't seem to know his place. 他的表現(xiàn)太不得體了。讓我們聽聽下面這個(gè)工廠工人的經(jīng)歷。
"During my first year on the assembly line, I noticed the foreman making a lot of mistakes. But I kept quiet. As a lowlevel worker, I KNEW MY PLACE. I didn't want to get fired for telling my supervisor what he had been doing wrong."
他說，我在組裝線上工作的第一年注意到，工頭犯了很多錯(cuò)誤，但是我一聲沒吭，作為剛上崗的新人，我知道自己的身份，我可不想因?yàn)榕u(píng)自己的上司不好，而被炒了魷魚。
這個(gè)工人看來挺會(huì)做人的，不象某些初出茅廬的年輕人。He knows his place.
我先生的公司去年夏天曾經(jīng)來過一批實(shí)習(xí)生。臨走的時(shí)候，他們居然給公司總裁寫了一封聯(lián)名信，歷數(shù)公司在管理上所犯的錯(cuò)誤。有人說，他們真是不知深淺，居然教育老板如何去經(jīng)營自己的公司。They should have known their place. 你覺得呢？暢所欲言需要考慮身份和等級(jí)嗎？
大家肯定還記得美國前總統(tǒng)卡特吧。他的太太羅莎琳•卡特受到很多美國人的敬重，但也有些人對(duì)羅莎琳頗有微詞。為什么呢？讓我們一起來聽聽下面這個(gè)歷史學(xué)家是怎么解釋的。
"During her years in the White House, Rosalyn Carter was not a traditional First Lady. She would often sit on her husband's senior staff meetings and sometimes represented President Carter in discussions with world leaders. As a result, some voters criticized her for NOT KNOWING HER PLACE."
這位歷史學(xué)家說，在白宮的時(shí)候，羅莎琳并不是一位傳統(tǒng)的第一夫人。她經(jīng)常參加卡特政府高級(jí)官員的會(huì)議，有時(shí)候還代表卡特總統(tǒng)跟外國領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)面。因此，有些選民批評(píng)她，說她沒有擺好自己的位置。我祖母就有這種看法。她覺得卡特夫人作為第一夫人，任務(wù)就是端端茶，或是跟其他政要的夫人聊聊天。不過，這也反應(yīng)了我祖母那輩人的傳統(tǒng)思維。在她們眼里，A woman who knows her place will not try to compete with a man for a job. 女人本來就不應(yīng)該跟男人搶工作，女人就是應(yīng)該待在家里，照顧孩子、做飯、打掃衛(wèi)生。
根據(jù)我的研究，know one's place這個(gè)習(xí)慣用語是十六世紀(jì)后半葉開始流行的，也許是因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候，逐漸出現(xiàn)了嚴(yán)格的社會(huì)地位的規(guī)范吧。如果你有什么更好的解釋，一定要告訴我，I'm not going to come down on you for not knowing your place. 我不會(huì)因?yàn)槟慵m正我而遷怒于你的。
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