大明寺位于揚州西北郊的蜀岡之上。它既是一座佛叫廟宇，也是一方風景名勝，由大雄寶殿、平遠樓、平山堂、御園、鑒真紀念堂、棲靈塔、天下第五泉等組成。
大明寺殿內迎面坐著釋迦牟尼等三尊大佛；背面為海島，上有觀音腳踏鰲頭的立像。殿內東西兩側分列著十八羅漢，這里常年香煙繚繞，經聲不斷，每年元旦前夕，常有日本客人來此撞鐘，以求幸福。
棲靈塔
西隋朝時，隋文帝楊堅篤信佛教，仁壽元年（601）他過生日，曾下詔在全國建立三十座供養佛舍利的塔，揚州棲靈塔，便是其中之一，唐代大詩人李白曾登臨此塔，贊嘆道：“寶塔凌蒼蒼，登攀覽四荒”，稱贊寶塔氣勢磅礴。
白居易、劉禹錫同游該塔，兩人同齡，都是55歲的人了，但精神很好，興致很高，在揚州玩了半個月，登棲靈塔是他們這次游覽的高潮，白居易寫詩道：“半月騰騰在廣陵，何樓何塔不同登。共憐筋力尤堪任，上到棲靈第九層”。劉禹錫寫詩道：“步步相攜不覺難，九層云外倚闌干。忽然笑語半天上，無數游人舉眼看”。
他們是以登上棲靈塔為自豪的，現在該塔修復，塔身方形，總高度為70米，共9層。塔為仿唐式塔，東西南北每面四柱三間，一門二窗，平座腰檐，出檐深遠，屋面平坡，腰鼓形柱，直欞形窗。塔雄踞蜀崗之上，氣勢雄偉，古樸典雅，遠觀似孤峰聳秀，矗入云霄；登臨則眼界頓開，胸襟曠達。
鑒真紀念堂
揚州鑒真紀念堂是為紀念唐朝律學高僧鑒真而建。鑒真是當時淮南地區極有名望的佛教首領，他拜唐代律宗祖師道岸為師，受請東渡日本傳法，于奈良東大寺設壇傳戒，又創建唐招提寺，成為日本律宗初祖。鑒真是友好使者，他曾六次東渡，歷時十年，雖雙目失明而矢志不渝，在日十年不僅辛勤傳法，而且把唐代繪畫、書法、雕塑、醫藥、工藝、印刷、建筑等成就的文化帶至日本，實際上是一僧團形式的文化代表團。他使魏晉以來中日兩國人民互相友好的夙愿和以圓滿的實現。1963年鑒真圓寂1200周年，中日雙方商定，舉行隆重的紀念儀式，我佛教協會主席趙樸初和日本佛教首領大谷瑩潤分別代表兩國鑒真紀念委員會，商定在此建造紀念堂，1973年動工，1974年竣工。
紀念堂由我國著名建筑專家梁思成先生設計，他接受任務后專程赴日，參觀奈良唐招提寺和日本其他一些古建筑，回國后，又對我唐代廟宇建造風格進行研究，精心設計這座紀念堂，體現了1963年中日兩國商定的精神：不僅從意義上，而且建筑物本身也要成為中日友好的象征。紀念堂分為兩組，一組為四松堂構成的清式四合院，南為紀念館，北為門廳，由游廊周接，天井內有四棵古松，廊懸云板、木魚，精舍巧建，清幽雅潔。另一組為仿唐式四合院，由紀念碑亭、紀念堂，再由超手游廊將兩建筑周接，園內植佳蘭芳卉，其中櫻花為1980年鑒真大師像回故里探親時，日本奈良唐招提寺森本孝順長老所贈。這兩組紀念堂一為清式，一為唐式，分之為二，但同處一條中軸線上，又合之為一。
紀念碑是梁思成一夜之間設計而成的，他設計成功后，高興地告訴陳從周教授，說是我國傳統的紀念碑以豎碑為多，碑面光滑，天花飾邊框，而鑒真紀念碑采用橫式，周圍邊框突出，中間陰文鐫字，正面為郭沫若題“唐鑒真大和尚紀念碑”，背面刻趙樸初在紀念堂奠基典禮上寫的文章。這就打破傳統格局，在傳統基礎上創新，有了時代感。底座的花飾采用蓮花座作底，蓮花座托碑，因蓮花獨具神圣，“出污泥而不染，濯清漣而不妖，”中空外直，不枝不蔓，且蓮的絲長（思長），象征佛教思想天下眾生，所以蓮花一直成為佛教的象征。蓮花座之上有卷葉草為主題的紋樣花飾，原來梁思成在快設計完畢時感到“唐”這個字不好體現，陳從周立刻提議用該草為紋飾，因其是唐朝特有的草，以象征鑒真生活的年代。正堂完全仿照日本招提寺主體建筑金堂樣式，只是型制由七楹變為五楹，金堂是鑒真當年親自設計，保持了中國盛唐的建筑風格，又揉和了日本當時建筑的特點，現在紀念堂又仿照金堂，其用意當然是體現中日文化互相交融的特點。
紀念堂座北朝南，面闊五間，進深四間，四周高大的臺基上粗可兩人合抱的檐柱，柱為腰鼓狀，柱頭斗拱三重，線條渾圓飛動，正殿中央坐像為鑒真干漆夾像，是我市雕塑藝術家劉豫按照日本招提寺“模大和尚之影”而造，結跏趺坐，合閉雙目，神態安祥。殿前石燈籠是鑒真大師象回故里時，現招提寺住持森木孝順長老所贈，已經十多年，長明不滅，站在燈前，不由使我們想起郭沫若先生對鑒真的贊譽：“鑒真盲目航東海，一片精誠照太清。舍己為人傳道藝，唐風洋溢奈良城”。
平山堂
平山堂是游目騁懷的好地方。堂前古藤錯節，芭蕉肥美，通堂式的敞廳之上，“平山堂”三個大字的匾額高懸，這是名聞遐邇的宋代著名政治家、文學家歐陽修貶謫揚州太守時所建。可敬的是歐公不為世俗所羈，一到揚州，就愛上了蜀崗，于是在此建堂。史載，每到暑天，公余之暇，他常攜朋友來此飲酒賦詩，他們飲酒方式頗為特別，常叫從人去不遠處的邵伯湖取荷花千余朵，分插百許盆，放在客人之間，然后讓歌*取一花傳客，依次摘其瓣，誰輪到最后一片則飲酒一杯，賦詩一首，往往到夜，載月而歸，這就是當時的擊鼓傳花。如今懸在堂上的“坐花載月”、“風流宛在”的匾額正是追懷歐公的軼事。
歐陽修最愛蓮花，其后調任安徽阜陽，到任第二天，他就來到該城的西湖之濱，見湖面開闊，但雜草叢生，于是遍植瑞蓮和黃楊，使西湖頓改舊觀，夏日時接天蓮葉，映日荷花，于是他寫詩道：“菡萏香清畫舸浮，使君不復憶揚州。都將二十四橋月，換得西湖十頃秋。”可見他是按照揚州瘦西湖的景致安排阜陽的山水。堂前朱漆紅柱上的楹聯：“過江諸山到此堂下，太守之宴與眾賓歡”，是清太守伊秉綬所作，上聯以山喻人，顯現當年高朋慕名而至，談古論今的盛景；下聯借歐公《醉翁亭記》中句，表現歐公無法施展抱負的郁悶和樂觀自適的落宕情懷。造句既佳，書法古樸，為平山堂楹聯之冠。
天下第五泉
揚州人愛喝茶。喝茶先得種茶。揚州種茶歷史悠久。
五代毛文錫《茶譜》中稱“揚州禪智寺，隋之故宮，寺旁蜀崗有茶園，其茶甘香，味如蒙頂。”（蒙頂，是四川峨嵋蒙山之頂，山頂之茶是唐珍品，白居易曾作詩云“揚子江中水，蒙山頂上茶”）。當時蜀崗茶還作為貢品進貢，至今蜀崗有茶樹五百畝，其茶以芽尖鮮嫩，條索緊密，湯色明亮，清香濃重為宇內稱道。揚州不僅茶葉好，而且講究泡制，首先是水，最好的沖茶水當為五泉水。唐代狀元張又新寫《煎茶水記》，說唐代宗時李秀卿出任湖州刺史路經維揚，逢陸羽，李早聞陸之大名，十分傾慕，相聚甚歡。當他們的船泊于揚子江邊準備吃飯時，李秀卿說，“陸君善于別茶天下聞名，而揚子江南零水又殊絕，難得今日二妙千載一遇，豈能錯過？”陸羽欣然應允，于是李秀卿令謹慎可靠的軍士攜瓶操舟，深入揚子江南零取水，陸羽準備好茶具相候。不一會，水取來了，陸羽以杓揚其水，說：“這是揚子江中水不假，但不是南零水，而是近岸之水。”軍士說“我劃船深入，而且有百人做證”。陸羽不言語，讓他端起盆，把水倒入另一盆中，倒及一半時，又以杓揚之，說“以下都是南零水了”。兵士驚嚇不已，跪地請罪。原來他最初確實是在南零取的水，可惜近岸時，舟蕩水潑了一半，于是就近以江水加滿。李秀卿和賓客都大為驚嘆，懇請陸羽口授天下之水的優劣，陸羽說：揚子江江南零水第七，惠山水第二，虎丘水第五，丹陽水第十一，揚州大明寺水第十二。陸羽之后的劉伯芻也是位學識淵博者，把江淮最宜于烹茶的水分為七等，揚子江南零水第一，無錫惠山寺石水第二，蘇州虎丘寺石水第三，丹陽縣觀音寺水第四，吳淞江水第六，淮水最下第七。
揚州蜀崗中峰大明寺水名列第五。北宋歐陽修守揚州時，曾品嘗該泉水，并在井上建“美泉亭”，還撰《大明寺泉水記》，稱贊泉水之美。蘇東坡守揚州時曾記道：“大明寺塔院西廊井與下院蜀井的水，以塔院為勝。”真是：從來名士能評水，自古高僧愛斗茶。過去此處一直有塔井和下院井之說，明代大明寺僧滄溟曾掘地得井，嘉靖中葉，巡鹽御史徐九皋書“第五泉”三字，青石紅字，字形豐腴壯麗，人稱此為下院井。水島上一井，是乾隆二年汪應庚開鑿山池種蓮花而得，并于井上建環亭，著名書法家，吏部王澍書“天下第五泉”。
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