道光十一年（1831年）春天，左宗棠在長沙城南書院讀書。湘潭縣有個周姓大戶，正在為大小姐征婚。大家看好左宗棠的實力，鼓動他去應征打擂。
周家大院占地近一萬平方米，宅院的大門口豎了一塊青石碑，據(jù)說乃皇帝欽賜，凡路過此處的文官武將，見了都得落轎下馬，叩首而拜。顯見這家人是官宦的后代，只因老爺們已經(jīng)去世，才顯得有些落寞。
左宗棠聽著好友們的描述，納悶道：“大戶人家的黃花閨女，且不論才貌如何，單是陪嫁的銀兩之豐，就令人垂涎。這周家小姐也算得上是湘潭名媛了，為何要開門招婿？難道嫁不出去嗎？”
歐陽兆熊說：“季高多心了！周家太夫人王慈云是遠近聞名的才女，擅長作詩。湘潭一地，自本朝以來，冒出了許多女詩人。到了道光年間，又出了周家女眷這個女性詩人的群體，人數(shù)多達13位，個個聲名卓著。這個要招郎君的周詒端，就是周家女性文學團體的核心！”
左宗棠一聽此話，心中的疑慮釋去了一半，只是不知周家大小姐容貌怎樣，芳齡幾何。
歐陽繼續(xù)說：“周詒端小姐雅號筠心，相貌嫻靜，舉止端莊，芳齡已度19個春秋。對了，正好與季高同年！”
“19歲了？”左宗棠一愣，“奇怪啊，如此才女，不知道年歲不饒人么？為什么仍然待字閨中呢？”
歐陽回答：“筠心小姐就是因為自身條件太好，不肯隨便嫁人，以致耽擱了嫁期嘛。她母親急得團團轉(zhuǎn)，萬般無奈之下想出一策。這雖非上上之策，卻能擴大視野，增加挑選的余地。”
王慈云公開招女婿，采用斯文的競爭方式：比詩。她身兼主持和評委會主任，要當面考察有心娶她女兒的男性才俊。
左宗棠的一幫鐵哥們兒鼓動他前去打擂，唯恐別人捷足先登。聽了大家的一番說辭，左宗棠怦然心動。但在一個貧富不均的社會里，窮人和富人結(jié)親，總有太多的難堪。他只是一介平民，沒有成就功名，拿什么去討老婆呢？周家招婿，據(jù)說看重的是才干和人品，但誰知道她們會不會嫌自己太寒酸呢？
左宗棠躊躇不前。歐陽兆熊等人說：“你左季高可是敢作敢為的人，難道就被一個周家大小姐嚇得畏葸不前了？”
左宗棠最大的特點就是不服輸。他請二哥隨同歐陽兆熊前往周府提親。第一關順利通過，周家同意面試。于是，左宗棠前往湘潭隱山，登門拜訪。他倒要看看，這些才女名聲在外，究竟是否蕙質(zhì)蘭心。
左宗棠出現(xiàn)在王慈云面前。遺孀詩人不禁眼睛一亮。眼前這個年輕人，英氣勃勃，面目清朗，渾身洋溢著傲然正氣。她打心眼里暗喜了。
王慈云是過來人，才情不俗，眼光獨到。小伙子雖然個子不高，但兩只眼睛又黑又亮，目光炯炯，雙眉濃黑，似劍如刷。配上這雙眼睛，整個面目就透出一股剛勁。再看眼睛上下，上方是印堂飽滿，富有光澤，眉宇之間流露出一股傲氣；下方呢，鼻梁堅挺，嘴闊唇厚，那是堅強剛毅的象征。
王慈云的目光盯上了季高的雙耳。這對聽覺器官又大又厚，耳珠圓潤，面相學有云，此是福相。接著察看嘴唇，這個部位的好壞，取決于厚薄。無知的女孩鐘情于薄嘴相公、白面書生，卻不知嘴大唇厚，才堪身膺重任。左少爺?shù)淖煺峭鹾钪啵吹猛醮仍菩闹袣g喜，不由得連連點頭。
這當口，還有另一個女人在打量左少爺，就是周家大小姐詒端。舊時相親，女當事人照例回避，但偷窺是免不了的。躲在屏風后面，可以盡興一覽，比面對面瞅幾眼刺激多了。左宗棠剛進周家大門，詒端小姐便已在隱蔽處選好位置窺視了。
詒端小姐偷窺的結(jié)果并無懸念。母女心意相通，擇偶標準，使用同一版本。這個候選郎君非常養(yǎng)眼。不過，詒端小姐更關心此君的才情如何。
一切都要由下面的才情考試來決定。王慈云備好考題，先跟左宗棠拉起了家常。她旁敲側(cè)擊，很快就掌握了左公子的出身和家境。愛好什么？志向如何？周夫人笑吟吟地把一個個問題拋過來。左宗棠思路敏捷，對答如流。
母親和左公予的對話，周詒端聽得真切。咦，這位左公子真是人上之人，談吐從容，進退有度，一派才子風范。才女敬才子，芳心已動。
答辯一過，考試就進入第三輪。王慈云想：家境不好不要緊，暫無功名也無妨，只要你真有硬功夫，過得了下一關，本夫人就把小姐許配給你。
硬功夫的考核是填空。王慈云指著桌上一些殘缺的對聯(lián)，要求左宗棠填補上聯(lián)或下聯(lián)。
考題浮出水面，左宗棠就樂了。就考這個？難道你們不知道，本公子從小就是對對子的高手？不過，在未來岳母面前他不敢造次，嘴里還得謙虛一番，然后才賣弄才學。
季高少爺在準岳母家，稀里嘩啦，對出了一串對聯(lián)。這里選出三副，供各位欣賞。
第一副，有下聯(lián)缺上聯(lián)。下聯(lián)是：胸藏萬卷圣賢書，希圣也，希賢也。
季高少爺說出上聯(lián)：“手執(zhí)兩杯文武酒，飲文乎？飲武乎？”
第二副，有上聯(lián)缺下聯(lián)。上聯(lián)是：鴻是江邊鳥。
季高少爺對道：“蠶為天下蟲。”
第三副，有下聯(lián)缺上聯(lián)。下聯(lián)是：鳳凰遍體文章。
季高少爺脫口而出：“螃蟹一身甲胄。”
左宗棠露了真功夫，王慈云喜上眉梢。左公子確實才貌雙全啊。所對聯(lián)語，格律工整，文辭恰當，氣勢不凡。
試卷答案一出，很快就由傭人交給了詒端小姐。她還能說什么呢？還是那句欲蓋彌彰的老話：“聽憑母親做主。”按照慣例，王慈云亦喜亦悲，雙眼濕潤，對左公子說：“季高啊，你以后可得善待我的女兒！”
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